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Wenn es ein großes und mächtiges Technologieunternehmen gäbe, das Facebook aus seinem Social-Media-Königreich entthronen könnte, wer wäre das? Denken Sie darüber nach, es gibt nicht wirklich viele Optionen.
Stimmt, wenn es einen Internetgiganten mit dem Geld und der Hierarchie gibt, um es mit Facebook aufzunehmen, dann ist es wahrscheinlich Google. Oder zumindest ist es definitiv einer von ihnen. Man könnte allerdings argumentieren, ob Google das tun müsste, aber wenn man Facebook nicht so sehr als soziale Medien betrachtet, sondern auch als das Werbemonster, das es ist, dann war es für Google sinnvoller, sich darüber Gedanken zu machen. Und sie haben sich darüber Sorgen gemacht und einen der größten Misserfolge in der Geschichte der Social-Media-Apps verursacht.
Rückblickend auf Google von 2010 hatte es die Online-Suchanfragen bereits stark dominiert und wurde mit Android schnell zu einem wichtigen Akteur im mobilen Bereich. Sie hatten einen Großteil der Geografie der Welt kartografiert, Millionen von Büchern indexiert und beschäftigten sich mit Dingen wie intelligenten Wearables und dem Bau selbstfahrender Autos. Es sah nicht nach einem Unternehmen aus, das eine so hohe Wette auf soziale Medien platzieren musste, aber trotzdem taten sie es.
Wir werden uns an Google Plus erinnern, Googles ehrgeizigste Version der sozialen Medien, und an seinen unvermeidlichen Untergang. Wir werden zunächst einige der früheren Versuche von Google in sozialen Netzwerken noch einmal überprüfen, dann untersuchen, warum und wie Plus geboren wurde, einige der Produktfunktionen und Entwicklungen überprüfen, die notwendige Konfrontation mit Facebook führen und schließlich einige Schlussfolgerungen zum Ergebnis ziehen.
Wie einige vielleicht wissen, war Plus nicht der erste oder zweite Versuch von Google, eine eigene soziale Plattform zu erstellen, um zu wiederholen, was Facebook seit seiner Gründung so gut gemacht hatte. Und genau dort könnte ein wichtiger Ausgangspunkt liegen: der warum. Wir wissen, dass Google nicht als soziales Netzwerk geboren wurde, obwohl es mit seinen mehr als 2 Milliarden aktiven Nutzern buchstäblich den Traffic im Internet steigert.
2010 hatte Facebook einen privaten Wert von 14 Milliarden $, während die Marktkapitalisierung von Google bei rund 200 Milliarden $ lag, aber soziale Netzwerke waren nicht in Googles DNA verankert. Sogar Leute wie Chris Wetherell, der Gründer von Google Reader, erkannten dies an, indem sie Folgendes einräumten „Es sollte nicht der Grund sein, warum Google existierte, anders als bei Twitter oder Facebook“, und ging sogar so weit zu sagen, dass „Es war das falsche Unternehmen zur falschen Zeit.“
Dennoch bemühten sie sich seit den Anfängen, Facebook zu übertreffen, und schufen Dinge wie Orkut, eine soziale Website, die kurz vor Facebook gestartet wurde, aber schnell überholt wurde. Nun... wir wissen, dass es 2004 war und Google keine Designfirma ist oder so, aber wir wollen uns nur ein paar Sekunden Zeit nehmen, um dieses Orkut-Werbevideo von Googles offiziellem Account auf Youtube zu teilen.
Ja, mach weiter... Nach Orkut brachte Google auch Wave auf den Markt, eine Echtzeit-Kommunikationsplattform, die offenbar viel mehr als nur Nachrichten sendet. Mashable beschrieb es 2010 in einem Artikel und sagte, dass es... „kombinierte Aspekte von E-Mail, Instant Messaging, Wikis, Webchat, sozialen Netzwerken und Projektmanagement, um einen eleganten, browserinternen Kommunikationsclient zu erstellen“.
Es klingt kompliziert und wenn man sich Bilder seiner Benutzeroberfläche ansieht, sieht es verwirrend aus. Es hat sich also letztendlich nie durchgesetzt.
Aber der größte Versuch, vor Plus eine soziale Plattform zu entwickeln, war Google Buzz, und diese hatte eine Besonderheit: Sie wurde auf der Rückseite von Gmail gebaut und war eng damit verwoben. Das schien wahrscheinlich ein naheliegender Schritt zu sein, um sofort loszulegen und diese Millionen von Gmail-Nutzern zu nutzen, aber die Wahrheit ist, dass er schlecht implementiert wurde und letztlich nach hinten losging. Große Zeit.
Es war noch nicht zu spät, als viele Gmail-Nutzer überrascht waren, dass sie jetzt Teil dieses Dings namens Buzz waren und herausfanden, dass ihre E-Mail-Kontaktliste und andere Dinge veröffentlicht wurden. Zum Beispiel die Veröffentlichung Ihrer Kontakte, die am häufigsten per E-Mail gesendet wurden, als Freunde, zusammen mit anderen Funktionen, durch die andere Informationen veröffentlicht wurden, ohne dass der Nutzer seine ausdrückliche Zustimmung gegeben hat.
Wie Sie sich vorstellen oder sich erinnern können, entwickelte sich dies und endete in einer skandalösen Sammelklage, die Google Ende 2010 mit der Federal Trade Commission beilegte, indem es 8,5 Millionen $ zahlte. Alle Gmail-Nutzer in den USA erhielten zu diesem Zeitpunkt eine ungewöhnliche E-Mail von Google, in der das Problem geklärt und sich irgendwie entschuldigt wurde, aber auch erklärt wurde, dass kein Nutzer einen Cent erhalten würde. Es war keine große Geste des guten Willens, aber ein Teil der Vereinbarung, die mit der FTC vereinbart wurde.
Nach diesem holprigen Weg beharrte Google also darauf und startete im Juni 2011 die bisher ehrgeizigste und durchdachteste soziale Plattform, die es je entwickelt hatte. Google Plus wurde nur wenige Monate später veröffentlicht, Buzz wurde abgeschaltet, aber das bedeutet nicht, dass es leichtfertig gebaut wurde. Im Gegenteil, zahlreiche Testimonials und Interviews von ehemaligen Führungskräften enthüllten, dass Plus zu einem zentralen Projekt bei Google geworden war und Ressourcen und Mitarbeiter aus allen anderen Einheiten verschluckt hatte.
Es wurde berichtet, dass Larry Page selbst, der Mitbegründer, der eine Zeit lang im Schatten gestanden hatte und zu diesem Zeitpunkt als CEO zurückkehrte, ein internes Memo im gesamten Unternehmen verschickte und 25% der Mitarbeiterprämien an ihren Erfolg in sozialen Netzwerken, also Google Plus, knüpfte. In dem Memo standen Dinge wie „Wenn wir erfolgreich sind, könnte Ihr Bonus um bis zu 25% höher sein. Wenn nicht, könnte Ihr Bonus bis zu 25% unter dem Zielwert liegen.“ Autsch.
Zum Vergleich wurde nun berichtet, dass das Buzz-Team nicht viel mehr als ein Dutzend Mitarbeiter hatte, während die Belegschaft von Google Plus angeblich die tausend überstieg. Viele der ehemaligen Führungskräfte haben diese implizite Botschaft im gesamten Unternehmen bestätigt, dass alles in Ordnung ist.
Aber irgendwie wollte Google kein großes Aufsehen darüber machen... (kein Wortspiel beabsichtigt). Sie hatten für ihre früheren Versuche, wie Wave oder Buzz, bereits Ankündigungen und Presse-Stunts gemacht, und wir alle wissen, wie das gelaufen ist. Natürlich ging das nicht schief, weil sie öffentliche Launch-Events veranstaltet hatten, aber es schien, als ob Google verstand, dass es im Bereich der sozialen Medien wenig Raum für Überraschungen gab, da die Öffentlichkeit mit dem Aussehen und der Funktionsweise von Facebook mehr als vertraut war.
Stattdessen suchten sie mit Plus nach einem langfristigen Kampf und einem Ansatz, der eher unter der Haube liegt, um ihr Produkt in den kommenden Jahren dauerhaft und dauerhaft im Leben der Öffentlichkeit zu platzieren.
Offenbar war die Angst vor Facebook in jenen Tagen auch bei Google sehr real und hat das hohe Management zum Handeln bewegt. Vic Gundotra, VP Engineering, der maßgeblich an der Entwicklung von Android beteiligt war, wurde für die sozialen Bemühungen von Google verantwortlich gemacht, und zusammen mit Larry Page könnten sie als die Köpfe hinter Google Plus angesehen werden. In ihrer Vision wollten sie „Online-Sharing korrigieren“und macht es sozialer und natürlicher, genauso wie Interaktionen von Person zu Person wie möglich.
Lassen Sie uns einen kurzen Überblick über die Hauptfunktionen von Google Plus geben und verstehen, wie sie wirklich funktioniert haben.
Die Benutzererfahrung begann wahrscheinlich mit „Circles“. Es war die Gruppenverwaltungsfunktion, mit der Sie Ihre Gmail- oder Google-Kontokontakte, wie Familienmitglieder oder Gruppen von Freunden, ganz einfach nach gemeinsamen Interessen gruppieren und sie in, nun ja, Kreise ziehen konnten. Einfach und vertraut genug, Sie würden im Grunde Gruppen mit den Personen in Ihren Google-Kontakten erstellen, was in gewisser Weise auf Ihren Interaktionen mit ihnen basiert. In einem TechCrunch-Interview räumte Gundotra Kreise als Kernmerkmal des Produkts ein, obwohl er sich auch bewusst war, dass die Funktionen zur Gruppenverwaltung in sozialen Medien zu diesem Zeitpunkt nicht besonders beliebt waren.
Es stellt sich heraus, dass die Circles-Funktion möglicherweise einer der Schlüssel zum Scheitern von Google Plus war, wie MG Siegler in seinem TechCrunch-Test als Early Adopter vorgeschlagen hat. Es stellte sich heraus, dass in den Augen der Google-Manager das Teilen über Circles die richtige Art war, Google Plus zu verwenden, und es sollte es von Facebook oder Twitter unterscheiden. Bei Circles sollten Interaktionen persönlicher sein, in dem Sinne, dass man sie mit den eigenen Leuten oder Kreisen teilen würde, und nicht so sehr öffentlich. Aber das wurde nicht erreicht und die wenigen Leute, die gepostet haben, haben es öffentlich gemacht, sodass es wie ein Feed eines anderen sozialen Netzwerks aussah.
Eine weitere Funktion war „Sparks“, eine Art interaktive Suchmaschine in Google Plus, mit der Sie nach Inhalten suchen, die Sie interessieren, und diese mit Ihren Kreisen teilen konnten, was einige Interaktionen wie das Kommentieren und die +1-Reaktionen ermöglichte, die so ziemlich den Facebook-Likes entsprachen. Außerdem gab es Vorschläge für Inhalte im Bereich „Ausgewählte Interessen“, und per „Sofort-Upload“ konntest du Fotos und Videos von deinem Handy hochladen.
Dann war „Huddle“ eine Gruppen-Messaging-App, die auf Android, iOS und SMS funktionierte, um mit Personen in Ihren Kreisen zu kommunizieren. Und schließlich gab es „Hangouts“, eine, die sich weiterentwickelt hat und es in die aktuelle Suite von Google-Apps geschafft hat. Aber damals war es ein Gruppen-Video-Chat, der in Ihre Kreise integriert war. Wenn Sie also online waren und bereit waren, per Video zu chatten, wurden alle Mitglieder des Kreises benachrichtigt und konnten an der Konferenz teilnehmen. Gundotra hatte angedeutet, dass der Videochat noch nicht so beliebt sei, vor allem, weil es sozial umständlich sei, das zu tun, und das wollten sie auch korrigieren.
Aber all diese Funktionen fühlten sich wie eigenständige Produkte an, und der Ort, an dem Google sie vereinheitlichen und den Nutzern ein einziges Ziel bieten wollte, wurde schließlich zu einer Geisterstadt. Alles sollte in der berüchtigten schwarzen Leiste zusammengefasst werden, die oben auf den Websites von Google eingebettet war, dem Ort, auf den man immer Zugriff hatte und von dem aus man alle Funktionen steuerte. Einige dieser Funktionen entwickelten sich zu einer eigenen, eigenständigen App innerhalb der aktuellen Reihe von Google-Apps wie Fotos oder Hangouts.
Am Ende war Plus ein großer Aufwand, um all diese Funktionen an einem Ort zu vereinen, an dem Sie eine einzige Identität erstellen und im Internet Kontakte knüpfen konnten. Das klingt ehrgeizig genug für ein Unternehmen wie Google, und in gewisser Weise ist es das, was sie letztendlich getan haben, aber ihre Versuche, es über soziale Medien zu schaffen, waren alle zum Scheitern verurteilt.
Ich wünschte, ich hätte Google Plus öfter verwendet, damit ich mich besser an die Erfahrung mit all diesen Funktionen erinnern könnte. Aber die Realität ist, dass ich es kaum ein paar Mal benutzt habe, und wahrscheinlich haben Sie es auch nicht viel öfter benutzt. Dies wurde im Laufe der Zeit schmerzlich deutlich und Anfang 2015 enthüllte eine von Eric Enge von Stone Temple Consulting veröffentlichte Studie einige der besorgniserregenden Engagement-Metriken von Google Plus.
Google hatte keine Daten veröffentlicht und dies war die bis dahin größte Analyse der tatsächlichen Profildaten. Es wurde berichtet, dass die Anzahl der aktiven Nutzer in Google Plus weit unter 1% der Google-Nutzer lag. Stimmt, wenn man die mehr als 2 Milliarden Nutzer von Google bedenkt, sind das immer noch mehr als 100 Millionen, aber die Studie zeigte auch, dass mehr als 90% der Personen mit einem Profil (das für jede Google-Anmeldung erstellt wurde), noch nie etwas öffentlich gepostet hatten. Einfach nichts.
Von den rund 111 Millionen aktiven Nutzern auf Google Plus hatten laut der Studie nur 6,7 Millionen Nutzer jemals 50 oder mehr Beiträge, und nur 3,5 Millionen von ihnen hatten in den letzten 30 Tagen 50 oder mehr Beiträge. Das sind Zahlen, von denen ein Startup in der Frühphase träumen würde, aber für Google und ihre Wette, Facebook zu überholen, schrie das geradezu nach Misserfolg.
Nachdem sie gesehen hatten, wie viel Arbeit und Ressourcen in Google Plus gesteckt wurden, gaben sogar einige ehemalige Google-Mitarbeiter aus anderen Abteilungen an, dass sie nicht amüsiert waren, als sie das Ergebnis sahen. Es war einfach zu sehr wie Facebook mit einem Twitter-Sprenkel. Bald wurde klar, dass das Ziel, Facebook zu übernehmen oder sich zumindest mit Facebook zu verbinden, einfach nicht erreicht werden würde.
Auf der anderen Seite hatte Facebook floriert und aufgeholt. Bis dahin hatte es mehr als 1,4 Milliarden Nutzer und eine Marktkapitalisierung von bereits mehr als der Hälfte von Google. Noch wichtiger war, dass Facebook-Profile und Feeds lebendig waren, voller natürlicher Interaktionen mit Familie und Freunden, Geburtstagsdaten und Bildern und letztlich echten Netzwerkeffekten. Stattdessen hat sich Google Plus trotz des riesigen Hintergrunds, den die Nutzerbasis von Google haben sollte, nie durchgesetzt, und nur sechs Monate nach der Veröffentlichung bestand bereits das besorgniserregende Gefühl, dass etwas nicht funktionierte.
Ende 2018 kündigte Google den Rollout-Plan zur Deaktivierung von Google Plus an „aufgrund der geringen Nutzung und der Herausforderungen, die mit der Aufrechterhaltung eines erfolgreichen Produkts verbunden sind, das die Erwartungen der Verbraucher erfüllt“, wie in ihrer offiziellen Erklärung zu lesen. Es war geplant, es bis August 2019 zu schließen, aber die Verschwörung verschärfte sich, als erneut neue Datenschutzskandale aufgedeckt wurden.
Kurz vor der Ankündigung des Shutdowns war bekannt, dass Google Anfang 2018 eine Sicherheitslücke gepatcht hatte, die es Drittanbietern ermöglichte, ohne deren Zustimmung auf Nutzerprofildaten zuzugreifen. Dies betraf angeblich Daten von 500.000 Nutzern. Google gab jedoch an, keine Hinweise darauf zu haben, dass diese Daten von den 438 Apps, die Zugriff hätten haben könnten, missbraucht wurden. Der Skandal sorgte für weiteres Unbehagen, als Google zugab, dies festgestellt zu haben, die Öffentlichkeit jedoch derzeit nicht informiert hat.
Es wurde noch schlimmer, als ein größeres Datenschutzleck veröffentlicht wurde, diesmal von Google selbst und ohne monatelange Wartezeit. Der neue Bug war Anfang November 2018 nur etwa sechs Tage lang aktiv und stand im Zusammenhang mit der Google Plus People API. Mehr als 50 Millionen Nutzer waren betroffen, da Apps, die um Erlaubnis gebeten hatten, Profilinformationen von Nutzern wie deren Namen, E-Mail-Adressen, Beruf, Geschlecht, Geburtstag, Beziehungsstatus und Alter einzusehen, auf diese Informationen zuzugreifen, auch wenn diese Daten auf „nicht öffentlich“ gesetzt waren. Darüber hinaus gewährte es auch Zugriff auf Profildaten, die zwar von Nutzern geteilt, aber nicht öffentlich geteilt wurden.
Google gab erneut an, dass es keine Hinweise darauf gibt, dass Entwickler jemals bemerkt haben, dass sie Zugriff auf diese Daten hatten oder dass sie in irgendeiner Weise missbraucht wurden. Der Fehler wurde innerhalb einer Woche eingeführt, erkannt und behoben. Danach wurde das Shutdown-Datum von Google Plus von August auf April 2019 verschoben und das war's.
Also, ja, Googles Entwicklung in den sozialen Medien war alles andere als glamourös oder erfolgreich. Aber nicht alles war so schlimm. Positiv zu vermerken ist, dass Google Plus letztendlich die Blaupause dafür lieferte, was ein Google-Konto heutzutage ist. Heute konzentriert es sich mehr auf Produktivität und bietet uns mehr als 2 Milliarden Nutzern eine Infrastruktur, mit der wir mehrere wichtige Aspekte unseres Online-Lebens über seine Apps verwalten können.
Und letztendlich müssen wir in Bezug auf soziale Netzwerke sagen, dass Google in der Videoabteilung mit dem unschlagbaren YouTube, einem ausgereiften und autarken Netzwerk, das eindeutig niemals in Company Forensics vertreten sein wird, die absolute Gewinnerhand in der Videoabteilung hat.
