Uber-Skandale: Die Uber-CEO-Kontroverse

Es war die Nacht vor Weihnachten 2019, als ein Mann alle seine Uber-Aktien verkaufte. Aber das war kein gewöhnlicher Mann, denn er hatte Uber von einer lokalisierten Idee in Kalifornien zu einem weltweiten Phänomen gemacht.

Wir sprechen von Travis Kalanick, einem CEO, dessen Einstellung dazu beigetragen hat, Uber auf ein neues Level zu heben. Aber in Wirklichkeit wurde Kalanicks Zeit bei Uber von einer Alpha-Männer-Philosophie bestimmt, die zu Kontroversen führte, die sich übereinander häuften.

In dieser Folge von Forensics erzählen wir Ihnen alles über den Skandal oder die Skandale, die Kalanick aus Uber vertrieben haben.

Kalanicks Herkunft

Kalanick ist vielleicht eines der bekanntesten Gesichter rund um Uber, aber seine Ursprünge in der Startup-Welt sind geringer. Sie sind immer umstritten, aber kleiner. Während seines Studiums der Computertechnik an der UCLA lernte er Michael Todd und Vince Busam kennen.

Sie hatten ein Projekt namens Scour, ein Peer-to-Peer-Dateiübertragungssystem, mit dem Sie all Ihre gesunden, gesunden Inhalte abrufen können. Kalanick kam als Angestellter zu ihnen, aber heute bezeichnet er sich selbst als Mitbegründer. Eine solche Einstellung wäre sein Markenzeichen, und das hat sich ausgezahlt. Er war so entschlossen, dass die Anleger anfingen, an ihn zu glauben.

Scour war zwar mäßig erfolgreich, aber seine Existenz war ein wilder Ritt. Kalanick erzählte es einmal Business Insider dass einer seiner frühen Investoren kurz vor einer Veranstaltung drohte, ihn umzubringen, wenn er auf dem Podium nicht den gebührenden Respekt zeige. Augenblicke später betrat Kalanick die Bühne, kurz vor den Tränen.

Er war nicht der einzige, dem ein gewisser Untergang bevorstand. Sour stieß auf ernsthafte Urheberrechtsprobleme, als die Plattenindustrie sie auf nicht weniger als 250 Milliarden Dollar verklagte. Im Jahr 2000 hatte das Unternehmen also keine andere Wahl, als alle zu entlassen und Konkurs anzumelden, um die Klage zu vermeiden.

Kalanick verschwendete keine Zeit. Er arbeitete mit einem anderen Mitbegründer von Scour, Michael Todd, zusammen und gründete ein weiteres Unternehmen namens Red Swoosh.

Es konzentrierte sich auf Netzwerkflächen und war vielversprechend, aber es wurde in einer sehr widersprüchlichen Zeit geboren. Unmittelbar nach dem 11. September schrumpften die Investitionen in die Technologiewelt und die Wirtschaft im Allgemeinen. Kalanicks Unternehmen war keine Ausnahme.

Todd und Kalanick hatten kaum Geld und wollten verzweifelt, dass jemand in sie investiert. Um Geld zu sparen, ergriffen sie einige kreative und fragwürdige Maßnahmen.

2006 brachte Kalanick die Überreste seines Unternehmens nach Thailand, um die Kosten zu senken. Aber dann wurde es wieder zwielichtig. Das Unternehmen hat aufgehört, eingehende Steuern von den Gehaltsschecks der Mitarbeiter einzubehalten, was eine Straftat ist.

Kalanick sagt, Todd war verantwortlich. Todd sagt, beide waren daran beteiligt. Dann tauchten einige E-Mails auf, die beide belasteten, aber am Ende, nachdem sie bezahlt und versprochen hatten, dass es nicht wieder passieren würde, wurde keiner von beiden angeklagt.

Red Swoosh hat überlebt, aber knapp. Es hatte keine Überschrift und die meisten Mitarbeiter hatten gekündigt. Ein weiterer Glücksfall war jedoch, dass Akamai Technologies dafür 19 Millionen US-Dollar anbot. Und so war Kalanick jetzt Millionär.

Er reiste ein Jahr lang um die Welt und kaufte dann ein Haus in LA namens Jam Pad. Es wurde zu einem Zufluchtsort für zukünftige Unternehmer wie Gary Vaynerchuck und Technikfreaks von Google. Natürlich war es eine gesunde Umgebung, in der sie ihre Ideen diskutierten, während sie tranken und Wii Sports spielten. Aber Kalanick wollte nicht nur feiern, er wollte investieren.

Eines Abends traf er Garret Camp, den Gründer von StumbleUpon, der einen erstklassigen Ride-Hailing-Service für High-End-Kunden entwickelt hatte. Aus dieser Idee würde Uber werden.

Uber beitreten

Anfänglich Kalanick kam nur als Berater zu Uber, obwohl er sich selbst „Chief Incubator“ nannte. Auch jetzt ist er als Mitbegründer anerkannt.

Zunächst bestand seine Aufgabe jedoch darin, das Unternehmen zu leiten und einen CEO zu suchen. Randnotiz: Sie haben ausgerechnet über Twitter einen Kandidaten gefunden.

In der Tat ist das alles ein Silicon Valley-Märchen. Ein Startup findet seinen CEO durch einen selbstbewussten, unterhaltsamen Tweet. Es schien zu funktionieren, weil Graves die Finanzierung des Unternehmens sicherte, als viele Investoren nicht interessiert waren. Es schien also seltsam, dass Graves zu GM herabgestuft wurde und Kalanick nur zehn Monate später CEO wurde.

Graves würde irgendwann zugeben, dass es ein kleiner Bauchschlag war, die Rolle des CEO aufzugeben, aber er war gnädig damit. Und viele waren der Meinung, dass Kalanick aufgrund seiner Persönlichkeit ideal als CEO war.

„Ohne Travis und seine Arroganz wäre dieses Geschäft auf keinen Fall dahin gekommen, wo es ist.“ Eine Quelle erzählte Business Insider.

Er war also ein Draufgänger und arrogant, was Uber auf ein neues Niveau heben würde. Aber seine Persönlichkeit würde die Plattform für seinen Untergang sein.

Seine Amtszeit als CEO

Unter Kalanick begann Uber, aggressiv zu expandieren. Im Mai 2011 ging es von San Francisco nach NYC, wo es zu einem großen Erfolg wurde, und dann bis nach Paris, der ersten Stadt außerhalb der USA, die diesen Service anbot.

Von 2010 bis 2011 hatte das Unternehmen 44 Millionen $ gesammelt und hatte einen Wert von 350 Millionen $. Im Jahr 2013 hatte das Unternehmen bereits eine Bewertung von 3,7 Mrd. USD erreicht.

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Aber als das Geld einging, wurde Kalanicks aggressive Persönlichkeit immer deutlicher. Im Jahr 2013, vor einer Uber-Veranstaltung in Miami, schickte er eine E-Mail an die Mitarbeiter, in der der erste Satz lautete: „Lies das besser, sonst trete ich dir in den Hintern.“ Glatt.

Die E-Mail enthielt Richtlinien für die Veranstaltung, darunter auch, wie man Sex hat. Stimmt, in der E-Mail stand im Grunde, dass sich die Mitarbeiter gegenseitig um Sex bitten müssten, anstatt davon auszugehen, dass es am besten ist, keinen Sex mit jemandem zu haben, der in derselben Befehlskette steht.

Seine abschließende Aussage lautete: Ja, das bedeutet, dass Travis auf dieser Reise zölibatär sein wird. #CEOLife #FML.“

Glatt.

Natürlich fand diese E-Mail ihren Weg in die Presse, die übrigens Kalanicks mutige Persönlichkeit zu lieben schien. 2014 arbeitete der Journalist Mickey Rapkin eine Woche lang als Uber-Fahrer und schrieb dann für GQ darüber. In diesem Artikel erinnert er sich an ein Treffen mit Kalanick.

Wenn ich ihn (Kalanick) wegen seiner explodierenden Begehrlichkeit necke, lenkt er mit einem Witz über Frauen auf Abruf ab: Ja, das nennen wir Boob-er.

Kalanicks Haltung durchzog das gesamte Unternehmen, das zu diesem Zeitpunkt dafür bekannt war, in einer Stadt anzukommen und erst, nachdem die Behörden reagiert hatten, über einen Verbleib zu verhandeln. Vergiss Entschuldigungen.

Aber Ende 2014 wurde es dunkel. Ein Uber-Fahrer vergewaltigte in Indien eine Passagierin; er wurde schließlich gefasst und zu lebenslanger Haft verurteilt. Die Regierung wollte jedoch Maßnahmen gegen Uber ergreifen.

Der Beauftragte für den asiatisch-pazifischen Raum, Eric Alexander, glaubte dem Vorwurf nicht. Irgendwie hat er die Krankenakten des Opfers bekommen und sie Kalanick gezeigt. Der CEO las nur die Akten und ignorierte die Tatsache, dass seine Führungskraft vertrauliche Informationen erhalten hatte.

Tatsächlich hat monatelang niemand etwas unternommen, bis die Rechtsabteilung die Krankenakten aufgenommen hat und anscheinend hat sie vernichtet. Offenbar.

Schließlich wurde Alexander gefeuert, aber Kalanicks Missachtung der Situation stieß auf viel Kritik. Dann tauchten Berichte auf, dass Kalanick mit anderen Uber-Führungskräften in Escort-Bars in Korea gefeiert hat.

Aber vielleicht am besorgniserregendsten war, dass viele seine Haltung lobten. Das Quartz Magazine sagte einmal:

 Ja, Travis Kalanick hat die Leute verärgert. Und Uber wird ihm dafür für immer zu Dank verpflichtet sein. Denn was Uber großartig gemacht hat und was das Unternehmen zu einem der größten Disruptoren in der neuen Weltwirtschaft gemacht hat, war genau diese Einstellung.

Aber nicht jeder hat es geliebt. Arianna Huffington, ein Vorstandsmitglied von Uber, sagte, er müsse sich von einem rauflustigen Unternehmer zu einem großen globalen Unternehmensführer entwickeln.

Und das Schlimmste stand noch bevor.

Ein unruhiges Jahr

Im Dezember 2016 tauchten Berichte auf, dass Kalanick dem Unternehmensbeirat von Trump beitrat. Dies führte im Januar 2017 dazu, dass Demonstranten die Büros von Uber in San Francisco überfluteten, um den Service zu boykottieren.

Am selben Tag, der Eidgenössische Handelskommission Uber wurde mit einer Geldstrafe von 20 Millionen US-Dollar belegt, weil er das mögliche Einkommen der Fahrer übertrieben hatte.

Am 19. Februar 2017 schrieb die ehemalige Mitarbeiterin Susan Fowler einen Blogbeitrag über ihr Jahr bei Uber. Sie beschreibt, wie ihr Chef an ihrem ersten Tag als Teil des Teams sexuelle Annäherungsversuche machte. Als sie den Vorfall der Personalabteilung meldete, teilte die Abteilung mit, dass es sich zwar eindeutig um sexuelle Belästigung handelte, es sich jedoch um das erste Vergehen dieses Mannes handelte. Sie konnten ihn nur warnen.

Irgendwie hat sie es geschafft, ein Jahr bei Uber zu überleben. Als sie ging und ihren Beitrag schrieb, war er so beliebt, dass er eine interne Untersuchung auslöste. An der Spitze des Teams stand kein anderer als der ehemalige US-Generalstaatsanwalt Erick Holder.

Kalanick versicherte allen Mitarbeitern von Uber, dass er Maßnahmen ergreife. In einer E-Mail sagte er, dass seine Priorität darin bestehe, eine bessere Organisation zu haben und Ungerechtigkeit zu bekämpfen. Sehr aufrichtig.

Aber das Video ist erschienen. Es ist immer ein Video. Ende Februar tauchten Dashcam-Aufnahmen auf, auf denen Kalanick mit einem Uber-Fahrer stritt, der sich über die Fahrkosten beschwert hatte.

Kalanick sagte: „Ich stelle sicher, dass jedes Jahr ein schweres Jahr ist. So ticke ich irgendwie. Wenn es einfach ist, dränge ich nicht hart genug.“

Als die Fahrt beendet war, erzählte ihm der Fahrer von den Schwierigkeiten, mit den neuen günstigeren Tarifen von Uber über die Runden zu kommen. Kalanick wurde wütend und erzählte es ihm Manche Leute übernehmen nicht gerne Verantwortung für ihren eigenen Mist.

Dann kam es zu Chaos. Kalanick und zwei andere Führungskräfte sahen das Video am selben Tag, an dem es veröffentlicht wurde. Als es endete, brach er auf allen Vieren zusammen und sagte: „Mir geht es schrecklich.“

Innerhalb von 48 Stunden hatte Kalanick ein Treffen vereinbart, um sich beim Fahrer zu entschuldigen. Der Plan war eine schnelle Entschuldigung, aber Kalanick stritt sich eine Stunde lang mit dem Fahrer und bot ihm dann einige Uber-Aktien an. Eine Führungskraft versuchte, die Auszahlung zu stoppen. Schließlich zahlte Kalanick dem Fahrer 200.000 Dollar, aber sein Ruf war erschüttert.

Der Zusammenbruch

Angesichts der bevorstehenden Untersuchung und der Artikel verließen viele Führungskräfte Uber. Vom 3. bis 20. März verließen fünf Top-Führungskräfte das Unternehmen. Der Vorstand entließ daraufhin Anthony Levandowski, einen großen Namen in der Branche der selbstfahrenden Autos.

Am 6. Juni entließ Uber mehr als 20 Mitarbeiter im Zusammenhang mit den Vorwürfen wegen sexueller Belästigung. Am 13. Juni war die Untersuchung abgeschlossen. Wir können nur sagen: Was zur Hölle ist bei Uber passiert?

Es gab 215 Beschwerden von sexueller Belästigung, und der Holder-Bericht enthielt nicht weniger als 47 Empfehlungen zur Verbesserung des Arbeitsumfelds.

Gerade als der Bericht auftauchte, ließ sich Kalanick beurlauben und kündigte schließlich seinen Job als CEO. In seiner Abschlusserklärung machte er sehr deutlich, dass er das Unternehmen eher deshalb verlassen hatte, weil die Investoren wollten, dass er verschwindet, als alles andere.

Und irgendwie hatte Kalanick immer noch einen Job. Er blieb als Vorstandsmitglied bei Uber und machte daraus einen Machtkampf. Er versuchte, seine eigenen Mitglieder in den Vorstand zu berufen, um mehr Kontrolle zu haben. Aber der gesamte Vorstand stimmte dafür, sein Stimmrecht zu reduzieren.

Kalanick hatte keine glänzende Zukunft bei Uber, dem Unternehmen, das er zu einem weltweiten Unternehmen gemacht hat, und beschloss 2019, sich zu trennen. Er sagte, es sei an der Zeit, sich auf philanthropische Aktivitäten und andere Unternehmungen zu konzentrieren.

Aber fühl dich nicht schlecht für ihn. In dem seltsamen Ökosystem des Silicon Valley kann man so viele Regeln wie möglich brechen und trotzdem irgendwie überleben. Kalanick verkaufte alle seine Uber-Aktien für 2,5 Milliarden Dollar.