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Ja, es ist vergessen und sein neuestes Projekt scheint gescheitert zu sein. Aber wenn ich den Namen Atari sage, weißt du, wovon ich spreche. Vor Jahrzehnten war Atari die Videospielkonsole aller Zeiten. Außerdem trug es mit seiner großartigen 2600-Konsole und Spielen wie Pong und Space Invaders zur Entwicklung der Spielewelt in den USA bei.
Aber dann kam ein kleines Alien, der Markt stürzte ab und es kam zu Chaos. Atari hat Geld vergossen, Allianzen vermasselt und fehlerhafte Produkte entwickelt. Sein Ruf war so getrübt, dass die Geschäfte sich weigerten, die Konsolen zu verkaufen. Und so brach das Unternehmen zusammen. Spieler auf der ganzen Welt haben dem einst erfolgreichen Unternehmen viel zu verdanken, weshalb wir in diesem Artikel auf Atari eingehen werden.
In den 60er Jahren wurde das erste Videospiel geboren, das auf mehreren Computern gespielt wurde, was eine große Sache war, da Computer damals die Größe von Räumen hatten. Es hieß Weltraumkrieg! und viele Schüler betrachteten es nur als Unterhaltung, aber ein Mann war besessen von dem Spiel.
Nolan Bushnell liebte Arcade-Spiele. Neben dem Studium arbeitete er in einem Vergnügungspark, in dem es viele Arcade-Spiele gab, und dort studierte er, welche Spiele am meisten süchtig machten. Er war fasziniert davon, wie die Leute wussten, dass die Spiele schwer waren und trotzdem weiterspielten. Also versuchte er, etwas Ähnliches zu entwickeln und gründete zusammen mit Ted Dabney, einem anderen Ingenieurstudenten, eine Firma. Ihre erste Idee war eine Kopie von Weltraumkrieg!
Aber sie nannten es Informatik. Ja, ihr Namensspiel war nicht gut. Dann haben sie versucht, Informatik in Spielhallen unterzubringen, aber das war sperrig und teuer, sodass statt der erwarteten 2300 nur 750 Einheiten platziert wurden. Aber sie haben nicht aufgehört. Also gründeten sie die Syzygy Game Company und stellten den Ingenieur Al Acorn ein.
Auch hier kopierten sie ein anderes Spiel: das Tennisspiel der Magnavox Odyssey und nannten es PONG. Du hast von Pong gehört, oder? Ihr erster Firmenname, Syzygy, war bereits vergeben, sie mussten sich einen anderen Namen ausdenken. Bushnell erfand das Wort Atari, eine normalisierte Form eines japanischen Wortes, das „das Ziel treffen“ oder „etwas zufällig erhalten“ bedeutet.
Das Wort 'Atari'wird auf Japanisch verwendet, wenn eine Vorhersage wahr wird oder wenn jemand im Lotto gewinnt. Und genau das hat das Unternehmen mit Pong gemacht. Aber damals wusste niemand wirklich, wie man ein Videospiel vermarktet. Also beschlossen Bushnell und Dabney, die Maschine selbst zu vermarkten.
1972 wandten sie sich einer von Bushnells Obsessionen zu: den Arkaden. Sie stellten eine rudimentäre Version des Spielautomaten in einer Taverne auf und er war SO erfolgreich, dass das Hauptproblem darin bestand, dass er voller Viertel war.
Stellen Sie sich das vor: Das Problem war zu viel Geld. Aber lassen Sie es dabei, gerade als das Unternehmen wuchs, wurde es hinter verschlossenen Türen dunkel. Dabney sagt, Bushnell habe ihn gezwungen, das Unternehmen zu verlassen, aber Bushnell sagt, dass sie sich gerade einvernehmlich getrennt haben. Weitere Quellen besagen jedoch, dass Dabney der Meinung war, Bushnell habe ihn bei Besprechungen, Ideen und Geschäftsabschlüssen ausgeschlossen. So sehr, dass Dabney trotz Pongs Erfolg das Unternehmen 1973 verließ. verkauft seinen Anteil für 250.000$.
Dabney arbeitete weiterhin als Angestellter für Bushnell, aber wie er es ausdrückte, mit äußerster Vorsicht. Bushnell war darauf fixiert, den Arcade-Markt zu dominieren, also gründete er eine weitere Firma namens Kee, bei der es sich um Atari mit einem anderen Namen handelte, um Exklusivverträge an die Spielhallen zu verkaufen, die Atari nicht gekauft hatten. Zwischen den beiden Unternehmen monopolisierte er den Arcade-Markt.
Aber er wollte mehr: Er wollte, dass die Geräte kleiner sind, damit die Leute sie für ihre Häuser kaufen können. Deshalb entwickelte er das Atari Video Computer System (VCS), das später 2600 genannt wurde und vier Spiele, einen Joystick und zwei Controller enthielt. Alles für nur 849$ an heutigem Geld. Es war zunächst ein Teilerfolg, genug für ihn, um weiter daran zu arbeiten. Aber Hardware wird immer teuer sein, hin und wieder. Also suchte er nach Investoren und Warner Communications klopfte an die Tür.
1976 verkaufte Bushnell Atari damals für etwa 28 Millionen US-Dollar. Was eine Menge war. Er arbeitete weiterhin unter Warner, wurde aber entlassen, da sowohl er als auch die Regisseure die Situation als „schwierig“ empfanden. 1978 hatte er alle Verbindungen zu Atari abgebrochen, und die erfolgreiche Videospielmarke lag nun vollständig in Warners Händen. Das wäre gut. Und es wäre schlecht.
Obwohl der 2600 in den späten 70ern ein mäßiger Erfolg war, wurde er erst richtig durchgesetzt, als Atari Space Invaders lizenzierte. Dann wurde die Konsole ein Hit und Space Invaders war das erste Spiel verkaufe eine Million Einheiten. Atari strebte unter Warners Anleitung an, dass der 2600 innerhalb von drei Jahren veraltet sein sollte. Also begannen sie, an einem Ersatz zu arbeiten: dem 5200. Und der 2600 war veraltet, aber auch der Markt veränderte sich.
Atari war nicht mehr die einzige Konsole. Andere Hersteller wie Magnavox, Mattel und Coleco haben sich darauf eingelassen. Deshalb arbeitete das Unternehmen hart daran, nicht nur den 5200, sondern auch PCs wie den 400 und den 800 zu entwickeln. Das Interessante war, dass diese Computer die Technologie der Spielekonsole verwendeten. Und wieder waren sie nicht allein. Andere Unternehmen wie Commodore, Tandy und IBM entwickelten ebenfalls PCs.
Und Computer waren attraktiv: Sie hatten Tastaturen, konnten andere Aufgaben ausführen und auch Videospiele ausführen. Aber der 5200 wäre nicht in der Lage, den Erfolg seines älteren Bruders zu wiederholen. An einem Ort, an dem jeder ein Stück von einem sehr großen Kuchen haben wollte. Nun, außer dass der Kuchen nicht so groß war.
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Heute möchte jeder die perfekte App erstellen. Damals war es das perfekte Videospiel. Und sie waren ein bisschen ehrgeizig. Unternehmen wie Atari schätzten, genau wie zu Zeiten des Fernsehens, dass alle Haushalte eine Spielekonsole haben würden. Ja, die Hoffnungen waren groß. Die Leute kauften Konsolen wie verrückt, oder so schien es zumindest. Und das würde die Nachfrage nach Spielen erhöhen, oder? Also, warum ist es nicht passiert?
Weil die Branche von ihrem Ehrgeiz geblendet war. Die Nachfrage war hoch, aber wenn sie bei 100% lag, produzierten die Unternehmen 175%. Und das war nicht das einzige Problem. Hier ist ein kleines Beispiel: Der Atari 5200 war nicht mit dem 2600 kompatibel. Also musste Atari für jede Konsole bestimmte Spiele herstellen. Und diese Szenerie war überall auf dem Markt üblich.
Hinzu kam, dass sich der Markt öffnete. Vor 1979 produzierte nur Atari Spiele für Atari, aber vier Ingenieure verließen das Unternehmen, da sie der Meinung waren, nicht genug Anerkennung zu bekommen.
Die vier gründeten Activision, den ersten Drittanbieter-Videospielentwickler. Es gab also einen Markt voller Hardware und schließlich auch voller Software. Imagic, Games by Apollo, Parker Brothers, Colecto, Activision, CBS Video Games und Mattel entwickelten alle Spiele für den Atari und andere Konsolen. Die Zahl der Drittanbieter stieg innerhalb von sechs Monaten von 3 auf 30.
Aber die Spiele waren nicht gut. Viele wurden einfach zurückentwickelt, andere waren schlechtere Versionen anderer Spiele mit eingeschränkter Grafik und Spielbarkeit. David Crane, der Gründer von Activision, erkannte das und ging sogar so weit zu sagen, dass viele der in diesen Jahren produzierten Spiele „das Schlimmste, das je gemacht wurde“.
Tatsächlich waren nur wenige Spiele bahnbrechend, nur 10% der Spiele machen 75% des Umsatzes aus. Und trotzdem war der Markt überfüllt mit mittelmäßigen Produkten. Die Geschäfte waren überfüllt, sodass sie unverkaufte Spiele zurückgaben. Aber die Verlage hatten kein Geld, um ihnen das Geld zurückzuerstatten, weil ihre Produkte so schlecht waren, dass sie sie nicht verkaufen konnten.
Viele Unternehmen schlossen sich zusammen und hinterließen den Einzelhändlern jede Menge schlechter Videospiele. Verzweifelt senkten die Verkäufer die Preise und konnten sie immer noch nicht verkaufen. Es herrschte Chaos. Und dann kam dieser Typ: das schlechteste Videospiel der Geschichte: E.T. Atari versuchte, den Erfolg des Films zu nutzen und beauftragte einen Designer mit der Erstellung der Videospielversion, gab ihm aber nur FÜNF WOCHEN und sehr wenig Geld.
Das Ergebnis war ein hässliches, unspielbares, mit Bugs behaftetes Spiel und Atari bestellte nicht eines, sondern 700.000 Exemplare des Spiels. Es gab einen Hype, aber es gab keine Verkäufe. Und dies gilt als Beginn des Zusammenbruchs der Branche. Von 1983 bis 1985 lag der Umsatz zwischen 3,2 Mrd. $ und nur 100 Mio. $.
Die Geschäfte hatten die Situation so satt, dass sie den Verkauf von Konsolen ganz ablehnten und die Kunden nicht für teure, schlechte Spiele bezahlen wollten. Viele Unternehmen litten darunter, aber E.T. traf Atari schwer. Also, was hat das Unternehmen getan? Also, was jeder tun würde.
Begrabe die Spiele mitten in der Wüste. Alle 700.000 Exemplare davon. Das ist richtig. Aber das war nicht der einzige Fehler, den Atari gemacht hat.
1982 waren die Gespräche zwischen Nintendo und Atari in vollem Gange. Nintendo verkaufte seine Famicom-Konsole erfolgreich in Japan, hatte es jedoch nicht geschafft, in den US-Markt einzusteigen. Deshalb wandten sie sich an Atari, um eine Partnerschaft einzugehen. 1983 schlug Nintendo vor, dass Atari ihnen beim Bau des Geräts helfen sollte, während Nintendo bei der Vermarktung half. Das schien ein gutes Angebot zu sein.
Der 5200 von Atari war ein Fehlschlag und der 7800 war immer noch nur ein Gedanke. Das Risiko für Atari war also gering. Wenn der Deal schief gehen würde, würde Nintendo darunter leiden. Nicht Atari. Aber das Chaos war so groß, dass das Management von Atari buchstäblich den Überblick über die Verhandlungen verlor. Also beschloss Nintendo, verwirrt und misstrauisch, selbst in den Markt einzusteigen. Und der Rest ist Geschichte. Zumindest für Nintendo.
Weil Atari Jahre später denselben Fehler machen würde. 1988 schlug Sega Atari vor, dass letztere ihre Geräte bauen sollten, und laut Michael Katz, dem Präsidenten der Videospielabteilung:
„Die Verhandlungen gingen ziemlich weit, und soweit ich mich erinnere, fielen sie auseinander, als Sega und Atari den Bedingungen nicht zustimmen konnten. Dann beschloss Sega, es selbst zu tun.“ Und dann schuf Sega die Genesis. Atari ging unterdessen mit leeren Händen da.
Nach dem Zusammenbruch der Videospielbranche tat es auch Atari. Versuche einer Reorganisation scheiterten und das Unternehmen wurde an Jack Tramiel verkauft, der es in Atari Corporation umbenannte. Er hat gute Arbeit geleistet, wenn du mich fragst. Er hat es geschafft, die Zahlen wieder in die Höhe zu treiben und 1986 einen Gewinn von 25 Millionen $ zu erzielen, indem er Marketing nutzte und bestehende Produkte verbesserte. Er investierte in Innovationen und entwickelte den Lynx, eine tragbare Konsole mit Farbe, langer Akkulaufzeit und vielen Spielen.
Aber sie haben es nach Weihnachten veröffentlicht, und jeder hatte bereits ein anderes Handheld gekauft: den Gameboy. Nintendo hat wieder zugeschlagen. Die 90er waren auch nicht nett und obwohl das Unternehmen Geld hatte, waren seine Produkte mangelhaft. Die Jaguar-Konsole, die direkt mit Sega und Nintendo konkurrierte, war ein Flop, und der Lynx verkaufte sich nicht gut. Deshalb verkaufte Tramiel das Unternehmen 1997 an Hasbro.
Dann wurde Hasbro nur drei Jahre später von Infogrames, dem französischen Entwickler, übernommen. Ironischerweise haben sie nach der Übernahme von Atari durch Hasbro die Jaguar-Patente der Öffentlichkeit zugänglich gemacht, und jetzt hat das Unternehmen Kultstatus. Dann hielt Infogrames Atari mit dem Versprechen einer weiteren Konsole, einer VCS im Retro-Stil, am Leben. Aber Atari scheint eine stagnierende Geldgrube mit einem gebrochenen Versprechen zu sein. Im Jahr 2017 wurde endlich bekannt, dass das VCS herauskommen würde. Aber das tut es in einem sehr schwierigen Markt. Es gibt die Playstation, die Xbox, die Wii und sogar Nintendo hat seine Retro-NES-Version veröffentlicht. Man muss sich also fragen, ob es sich lohnt, das VCS zu starten?
