Die saure Wahrheit über Zucker

Einige Experten sagen, dass die Folgen schlimmer sein könnten als Kokain. Ich spreche vom Zuckerkonsum, und obwohl wir anders dachten, ist das kein guter Ausblick. Die Risiken waren schon immer da. Tatsächlich werden die Dinge schlimmer, obwohl wir jetzt mehr über sie wissen. Nach Jahren mit weniger Zuckerkonsum hat sich das Blatt gewendet und wir konsumieren ihn mehr denn je. In 2022, weltweit haben wir 178 Millionen Tonnen Zucker konsumiert. Zum Vergleich: Das ist das 43-fache des schwersten Gebäudes der Welt, des Parlamentspalastes in Bukarest, Rumänien. Es sollte also nicht überraschen, dass viele darum kämpfen, dies zu ändern, und Startups könnten der Schlüssel zu einer gesünderen Zukunft sein.

Unsere Beziehung zu Zucker ist nicht einfach, vor allem, weil sie geopolitisch sein kann. Da reiche Länder gesündere Produkte und weniger Zucker bevorzugen, müssen große Unternehmen wie Coca-Cola und PepsiCo neue Märkte finden. Leider sind dies letztendlich die ärmeren Länder, die Opfer von mehr Zucker werden. Im Jahr 2022 verzeichneten Märkte wie Afrika, Lateinamerika und Südostasien das größte Wachstum für Coca-Cola, während Europa um weniger als 1% wuchs. Die Strategie ist einfach: Die Produkte billig verkaufen und die Leute dafür begeistern.

Dieselben Länder, die mehr Zucker konsumieren, sind diejenigen mit vorherrschenden Gesundheitsproblemen 70% der Kinder Kinder unter 12 Jahren in Indien haben Karies, und auf den Philippinen steigt diese Zahl auf 95%. In Chile, einem der Länder mit den höchsten Zuckerkonsumenten der Welt, hat sich die Adipositas in den letzten zehn Jahren verdoppelt. Rund 40% der Bevölkerung des Landes waren fettleibig. Karies und Adipositas sind nur ein Teil eines bedeutenderen Problems. Übermäßiger Zuckerkonsum erhöht das Risiko für Diabetes, Herzerkrankungen und einige Krebsarten.

Nehmen wir als Beispiel Typ-2-Diabetes. Die Zahl der Menschen, bei denen diese Erkrankung diagnostiziert wurde, hat sich seit 1980 vervierfacht, von 108 Millionen auf 462 Millionen im Jahr 2017. Dies ist eine der Fronten, die viele Startups direkt angehen. Atmen Sie Wohlbefinden ist ein solches Beispiel. Das indische Startup bietet Alternativen zu Medikamenten zur Vorbeugung, Behandlung und manchmal sogar zur Remission von Diabetes an, was lebensrettend sein kann. Es hat das ehrgeizige Ziel, zu helfen eine Million Menschen in Indien treten bis 2025 in eine diabetische Remission ein. Das Problem mit diesen Startups ist jedoch, dass sie nur auf die Folgen des Zuckerkonsums abzielen, und die Situation verschlechtert sich.

Manche Leute versuchen es. Die Regierungen haben keine Mühen gescheut, um auf die mit Zucker verbundenen Risiken hinzuweisen. Viele Länder haben versucht, den Zuckerkonsum einzudämmen, indem sie Produkte mit übermäßigem Zuckergehalt besteuerten. Mexiko, ein Land, das mit einer Adipositas-Epidemie zu kämpfen hat, hat es 2017 endlich geschafft, zuckerhaltige Getränke zu besteuern. Bis 2020 zeigte es positive Ergebnisse in Form eines geringeren Konsums und einer leichten Verbesserung der Gesundheit der Bevölkerung. Eine Zeit lang schien die Strategie funktioniert zu haben, da wir vor sechs Jahren tatsächlich unseren Konsum reduzierten. Im Jahr 2016 waren es 173 Millionen Tonnen, 2019 waren es nur noch 170. Nach der Pandemie beschleunigte die Welt jedoch ihr Verlangen nach einem Zuckerrausch, und die Unternehmen zögerten nicht, ihn bereitzustellen.

Aus diesem Grund begrüßen einige Limonadenunternehmen eine Zuckersteuer, auch wenn sie sich direkt auf sie auswirkt. Karma Cola wurde in Neuseeland mit einem anderen Ziel vor Augen geboren. Die Gründer, Simon Coley und die Brüder Matt und Chris Morrison, wollten eine ethische, biologische Limonade kreieren, bei der alles, von den Colanüssen bis zur Herstellung, so nachhaltig wie möglich ist. Als die Idee, eine Steuer einzuführen, die Runde machte, kursierten sie begrüßte es auch wenn es bedeutete, weniger von ihrem Produkt zu konsumieren. Das liegt daran, dass das Startup seine Getränke als Leckerbissen und nicht als Getränk betrachtet.

Dann ist da noch der Aufwand, den wir seit Jahren beobachten: Zuckeraustauschstoffe. Von den Anfängen von Aspartam bis hin zur Popularität von Stevia waren diese Produkte die erste Wahl, um den Zuckergehalt zu reduzieren. Das Problem ist, dass wir genau wie Zucker auch die Risiken entdeckt haben, die hinter diesen Ersatzstoffen stehen. Aspartam wurde beispielsweise mit schweren Gesundheitsrisiken wie Depressionen, Schlaflosigkeit und, ja, Typ-2-Diabetes in Verbindung gebracht. Wir haben zwar seit Jahren Ersatzprodukte, aber sie müssen immer noch verfeinert werden, und hier kommen Startups ins Spiel.

Mehr als 120 Startups versuchen, den nächstbesten Zuckerersatz zu entwickeln. Ein Beispiel ist ein mexikanisches Startup Xilinat, das Maisabfälle verwendet, um einen Süßstoff mit 75% weniger Kohlenhydraten und 40% weniger Kalorien herzustellen. Am wichtigsten ist, dass es kein Insulin benötigt und daher ideal für Menschen mit Diabetes ist. Ebenso Erneut zuckern ist ein israelisches Startup, das einen Zuckerersatz mit 70% weniger Zuckergehalt entwickelt hat. Beim Kochen kann es jedoch immer noch ein Ersatzverhältnis von eins zu eins geben, was ein Novum ist. Tatsächlich ist ihr Rezept so erfolgreich, dass es Millionen an Finanzmitteln und sogar einen Deal mit Nestlé-Froneri zur Herstellung zuckerreduzierter Produkte erhalten hat.

Vor wenigen Jahren schien es, als würden wir unsere zuckerhaltige Lebensweise ändern. Stattdessen sind wir zurückgegangen, da Unternehmen wie Coca-Cola massive Anstrengungen unternehmen, um uns vom Zucker abhängig zu machen, und sie haben es geschafft. Exzellentes Marketing und niedrige Preise können jede Gesundheitswarnung übertreffen. Es ist nicht so, dass wir die Gefahren nicht kennen; wir kennen sie und sehen sie aus erster Hand.

Leider spüren einige Länder bei einer ungleichmäßigen Verteilung die Belastung stärker als andere. Angesichts der Tatsache, dass diese Unternehmensriesen sich weigern zu helfen, liegt unsere gesündere Zukunft also in den Händen von Startups, die Teil des Wandels sein wollen. So sehr, dass einige Giganten sie um Rat fragen.

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